初夏的南黄海之滨，沃野平畴，满目生机。在如东县栟茶镇方凌垦区耐盐水稻示范项目育秧室里，耐盐水稻早已抽出新芽，并将再次在沿海寸草难生的“农业荒漠”上，结出沉甸甸的果实。不过，它们的"拓荒人"再也听不到丰收的喜悦——5月22日，“杂交水稻之父”、“共和国勋章”获得者、中国工程院院士袁隆平“走了”。

当天，作为参与耐盐水稻种植试验，并曾向袁隆平院士汇报耐盐碱地水稻创下超800公斤产量这一喜讯的“亲历者”、如东县作物栽培站副站长於永杰向记者表示，今年栟茶镇方凌垦区将继续试种由袁隆平院士团队研发的约90亩耐盐水稻新品种。

袁隆平院士生前十分关注江苏沿海盐碱地区的“海水稻”种植，并指导他的团队在南通市如东县进行了盐碱地水稻试验。耐盐水稻又称“海水稻”，是指能够在一定浓度盐碱地中生长的水稻品种。袁隆平“海水稻”团队在全国五大类盐碱地区建立“海水稻”试验示范种植基地，江苏如东栟茶方凌垦区作为东部滨海盐碱地类型，是江苏省唯一入选的试验示范种植基地。

2020年10月14日，由袁隆平“海水稻”团队和江苏省农业技术推广总站合作试验种植的耐盐水稻，在江苏如东栟茶方凌垦区进行测产。袁隆平“超优千号”盐碱地水稻平均亩产量802.9公斤，创下当时盐碱地水稻高产新纪录。

在同月举行的第二届中国海水稻发展论坛开幕式上，袁隆平在祝贺视频中高度赞赏江苏试验示范种植基地取得的丰硕成果。

袁隆平写道：“近几年来，中国海水稻的研发不断取得重要进展，推广面积在扩大，产量也不断取得新突破，特别是最近江苏南通的大面积示范经测产达到平均亩产 802.9 公斤，使我感到非常欣慰！这一历史性的突破，对于我国实施‘藏粮于地，藏粮于技’战略十分重要，尤其在当前世界疫情背景下，大大地提升了国人对国家粮食安全的信心，中国通过提高单产和扩大种植面积，完全能保障粮食自给，不会出现‘粮荒’。”

据统计,我国约有15亿亩盐碱地,其中有3亿亩左右具备改造为农田的潜力。根据袁隆平院士对耐盐碱水稻产业化的部署,2020年袁隆平“海水稻团队以“改造全国一亿亩盐碱地,多养活8000万人口”为目标,在全国五大类盐碱地区建立“海水稻试验示范种植基地,累计种植“海水稻面积达10万亩。

袁隆平在此前的采访中说“我们国家的耕地面积少18亿亩耕地红线但是我们有十几亿亩的盐碱地其中能够种水稻的将近2亿亩如果‘海水稻’研究成功了至少增加1亿亩耕地是个什么概念呢？可以多养活一亿人口！”